En 2015, The Ivory Foundation a commencé à soutenir l’école Saint-Paul à Hlotse, au Lesotho, une institution dédiée aux enfants sourds et malentendants, en établissant une ferme pilote à l’intérieur de celle-ci. Cette initiative était dirigée par un responsable agricole formé à la langue des signes.
Les objectifs du projet étaient :
- D’une part, répondre aux besoins de la cantine de l’école en produisant des légumes, des œufs, du lait et de la viande de porc de manière autonome.
- D’autre part, former les élèves, en particulier les plus âgés, à des compétences utiles pour favoriser leur accès à la vie active. Six jeunes ont été formés en maraîchage et en élevage, et contribuent ainsi également à la vie de l’école.
Afin d’accueillir d’autres jeunes les années suivantes tout en offrant des perspectives aux anciens élèves déjà formés, The Ivory Foundation les a aidés à s’organiser pour gagner en autonomie. Cela a conduit à la création de l’ONG « Farming Our Future », dont le bureau est exclusivement composé d’anciens élèves de l’école des sourds et malentendants.
Un terrain a été mis à disposition de l’association par l’évêché de St Monica, à une dizaine de kilomètres de l’école de St Paul. Un bâtiment a été réaménagé sur ce site et transformé en dortoir pour accueillir les jeunes, financé par le Fonds. Après avoir testé avec succès leurs compétences sur cette micro-ferme de 3 000 m² pendant plus de 2 ans, il était nécessaire de trouver un site plus vaste pour assurer la pérennité du projet.
Dans ce film, réalisé en 2020 par Alexandre Berger, Leepa Mosehle, responsable d’exploitation à la ferme St Monica, explique le fonctionnement et les objectifs de la ferme:
Avec le soutien financier de The Ivory Foundation, l’association Farming Our Future a pu acquérir 3 hectares de terrain à Levi’s Nek, situé à 10 km de l’école St Paul, afin d’y construire un double dortoir avec salles de bains et une grande cuisine pour accueillir les 6 jeunes ainsi qu’une nouvelle promotion de 6, soit un total de 12 élèves. Une deuxième unité a été aménagée pour accueillir des volontaires internationaux invités à apporter leur expertise au développement du projet, tandis qu’une troisième unité a été construite pour abriter le directeur du centre et son bureau.
La ferme comprend à la fois la culture de légumes biologiques et l’élevage de poulets, de lapins, de moutons, de porcs et de vaches. En plus de cela, le projet encourage l’adoption de pratiques agricoles durables à travers des programmes éducatifs fondés sur les principes de la permaculture, de l’agroforesterie et de l’économie circulaire.
Dans le but de renforcer l’autonomie des participants et de les doter de compétences polyvalentes, certains ont été formés à des activités artisanales. En conséquence, un atelier dédié au travail du bois et du métal a été érigé sur le site pour leur permettre de construire et de réparer les infrastructures nécessaires.
La ferme de Levi’s Nek offre ainsi une formation professionnelle agricole complète, tant en termes de savoir-faire que de gestion économique, dans le but de guider les jeunes sourds et malentendants du Lesotho vers une activité indépendante capable de subvenir à leurs besoins futurs.
En 2025, trois logements individuels ont été construits sur le terrain de la ferme, afin de libérer des places dans le dortoir et offrir aux jeunes les plus engagés et autonomes la possibilité de s’installer durablement sur la ferme, sans rompre le lien d’entraide qui s’est formé au fil des années entre les résidents.
En effet, les deux tiers d’entre eux ne sont pas capables de poursuivre seuls une activité agricole, mais trouvent parfaitement leur place dans ce fonctionnement collectif, où chacun contribue à la hauteur de ses compétences physiques et intellectuelles. Il était donc important de permettre aux plus autonomes de pouvoir se projeter dans le long terme, et fonder, s’ils le souhaitent, un foyer sur le site de la ferme.