The Ivory Foundation soutient depuis 2013 les actions engagées par l’association Dessine l’Espoir en Afrique australe en faveur des personnes vivant avec le VIH/Sida, afin de leur apporter un soutien nutritionnel et leur permettre d’accéder à une alimentation saine et équilibrée.
L’Eswatini est le pays du monde le plus touché par le VIH-SIDA. Près de 40% de la population était séropositive en 2003. Grâce aux traitements, ce taux a fortement chuté et se situe aujourd’hui en dessous de 15 %.
Depuis 2004, Dessine l’Espoir accompagne les patients séropositifs suivis à l’hôpital de Piggs Peak. Cet hôpital possède un centre de dépistage (VCT) qui est le seul lieu de la région à délivrer les traitements, pour une population d’environ 50 000 personnes.
Dessine l’Espoir a commencé son soutien en ouvrant une cantine et en préparant des repas chauds pour les 240 patients suivis au VCT en 2004. Ce repas représentait un vrai encouragement pour des personnes qui pouvaient avoir jusqu’à 2h de trajet, et devaient parfois patienter la journée entière avant de voir le médecin et obtenir un mois de traitement.
Pendant 13 ans, l’association a ainsi distribué un repas à chaque patient. Le nombre de bénéficiaires augmentant de manière exponentielle, grâce à des dépistages et un suivi thérapeutique plus large, Dessine l’Espoir a fait évoluer son action de la distribution d’un repas chaud à une collation froide, préparée avec le relais local du groupe de soutien Fundzisa Live. Ce programme a été intégralement pris en charge par The Ivory Foundation depuis 2013.
Après avoir consulté l’équipe médicale de l’hôpital, Dessine l’Espoir et The Ivory Foundation ont décidé de faire évoluer à nouveau ce programme en 2018, en apportant un soutien plus ciblé envers les patients les plus démunis et affectés par leur statut sérologique. 60 bénéficiaires prioritaires ont ainsi été identifiés par les responsables du centre d’accueil des patients séropositifs de l’hôpital, en fonction de critères physiques (ratio taille/poids), du taux de T4 et d’autres critères sociaux.
Ainsi, avec le soutien de The Ivory Foundation, Dessine l’Espoir finance désormais chaque mois la distribution de 60 « paniers » constitués essentiellement de légumes, produits en partie par le jardin de Macambeni, en périphérie de Piggs Peak, mais aussi d’huile et de haricots secs.
En complément, The Ivory Foundation finance la distribution de fruits secs aux enfants mineurs du Teen Club.
En étroite collaboration avec les councellors, Dessine l’Espoir, a mis en place un dispositif d’accompagnement dédié aux jeunes. L’association ainsi construit et aménagé un local dans l’enceinte de l’hôpital comprenant un bureau pour les femmes de l’association Fundsiza Live, relais de Dessine l’Espoir en Eswatini et 2 salles de consultation à disposition des médecins de l’hôpital pour recevoir les jeunes du Teen Club. Cette initiative vise également à pallier le manque de salles disponibles au sein de l’établissement hospitalier.
Avec le soutien de The Ivory Foundation, Dessine l’Espoir a établi en 2020 un nouveau partenariat avec l’hôpital. Il consiste à distribuer à chaque jeune 1 kg de fruits secs, minutieusement emballés par un groupe de femmes du groupe de soutien dans des sachets de 33g. Cette initiative permet aux enfants séropositifs sous traitement antirétroviral de prendre leurs médicaments quotidiens sans être à jeun.
Auparavant, le Fonds Mondial apportait son soutien en fournissant du beurre de cacahuète à cet effet, mais cette assistance a été interrompue en 2018. Le nouveau projet de Dessine l’Espoir a été accueilli avec enthousiasme par la direction de l’hôpital, car il répond de manière efficace à ce besoin crucial.
Un groupe de femme est rémunéré pour préparer les 4000 sachets distribués chaque mois, ces distributions étant exclusivement destinées aux enfants mineurs. La responsable de l’hôpital sensibilise les jeunes sur l’importance de conserver ces sachets pour en avoir un disponible à chaque prise de médicament.
Soucieuse de permettre aux personnes vulnérables touchées par le VIH-sida d’avoir un accès privilégié à une alimentation équilibrée, Dessine l’Espoir, avec le soutien de The Ivory Foundation, a mis en place plusieurs projets pour inciter les patients à créer leur propre jardin potager.
A Piggs Peak, un jardin-modèle (« demo-garden ») a été établi au Centre de dépistage de l’hôpital. Ce jardin a pour objectif de sensibiliser les patients séropositifs aux nombreux avantages de l’auto-production de légumes grâce à des pratiques particulièrement productives, économes en eau, respectueuses de l’environnement et favorables à la santé humaine. Un animateur du groupe de soutien Fundzisa Live a été désigné pour entretenir le jardin et répondre aux questions des patients intéressés.
En 2018, la parcelle de l’hôpital a été agrandie et une serre y a également été construite. Cette serre a été optimisée pour produire des plants sur des rayonnages multiples pour fournir en plants les différents jardins pédagogiques et communautaires de l’association.
Entre 2017 et 2019, le programme « One House One Garden » a été mis en place avec le soutien de The Ivory Foundation. Ce programme vise à aider les patients les plus vulnérables, ainsi que leurs familles, identifiés par l’hôpital, à développer leur propre potager à domicile. Dans le cadre de ce projet, Dessine l’Espoir a pu offrir une assistance logistique et financière pour la création de parcelles clôturées. Une équipe de cinq femmes de Fundzisa Live fut mobilisée pour mettre physiquement en place ces parcelles, incluant l’installation des poteaux, du grillage et le scellement du ciment, le tout étant financé et livré sur place. Dans certains cas, lorsque l’accès à l’eau est limité, une réserve d’eau était également mise en place, pouvant être alimentée par l’eau de pluie collectée par le toit ou provenant d’une rivière à proximité. De plus, un kit d’outillage de base contenant des semences était fourni pour permettre aux familles de démarrer leur jardin avec les équipements adéquats.
Les femmes de Fundzisa Live mettaient en place également des planches de culture test que la famille pouvait ensuite dupliquer. Ce projet a permis à une vingtaine de famille de bénéficier d’un potager et d’un suivi par le groupe de soutien local.
Cependant, un défi logistique est apparu lors du projet : il était difficile de soutenir les familles les plus défavorisées, car elles résidaient dans des zones éloignées, éloignées des routes et pistes accessibles aux camions de livraison des matériaux nécessaires (tels que le grillage, le ciment et les poteaux). Aussi, des formations ont été planifiées à l’intention des patients volontaires. Ces formations ont lieu au Jardin des Savoir-Faire, géré par Dessine l’Espoir avec le soutien de The Ivory Foundation. Les besoins et demandes des patients sont étudiées au cas par cas. Ceux-ci recoivent aussi des semences et des plans pour pouvoir démarrer leur potager.